去英国留学，关于学校的名气的问题，不仅我们中国人关心这个，英国人也很关心这个，而且是最关心这个。可能因为中国学生对英国学校的历史和文化底蕴不是很了解，可以参考的依据往往只有那些媒体的排名而已。其实在英国，包括全欧洲，对学校的名气的关注远远大于媒体的排名。当然这两者是有一定关系的。

　　在英国人的心目中，名气最好的当然是牛津大学和剑桥大学，接下来是帝国理工学院，这个和中国学生的看法时差不多的，但是下来就不同，英国人认为伦敦政治经济学院，伦敦大学学院和爱丁堡是余下的名声最好的学校，布里斯托大学、伦敦大学国王学院和曼彻斯特大学的名气也非常响。尤其是爱丁堡的名气，特别响。这一点有些像复旦在国内的情况。论水平，前十名的学校的实力其实都有资格与其比较一下，但是论名气就差远了。举个最简单的例子，很多美国学生都来爱丁堡大学读书。应该说那里美国学生的数目是仅次于“牛剑”，当然伦敦政治经济学院的比例也很高。他们觉得爱丁堡和美国的哥伦比亚大学等学校是一个名气的。当然，他们来这所大学留学的另外一个很重要的原因是欧洲的文化比美国更加吸引人。这所学校在欧洲的名气也非常响，超过伦敦大学学院，甚至在帝国理工学院之上。在很多欧盟国家同学的心目中，爱丁堡几乎是和“牛剑”一个档次的。虽然在英国人心目中不是这样。

　　这样的原因可能是因为这所学校里是很悠久，出了很多牛人的原因。这个和“牛剑”在世界顶尖学校的中的情形差不多。论目前的科研实力和财力，“牛剑”和哈佛大学，斯坦福大学，麻省理工学院等都有一定差距。如果把“牛剑”放到美国学校中去，估计也就十名的样子，但是论名气，绝对是和美国前三的学校一个档次的。这是因为他们出过的名人的数量和质量不在世界上任何一所顶尖学校之下。爱丁堡在欧洲也是类似的情况，从达尔文到休谟到图林等等。最吸引人的其实是学校的文化。这是其他新兴的学校所不能比的。

　　最有说服力的排名是RAE，不是TIMES

　　这里要说一下英国大学排名的问题，关于Times的排名，其实对于读研究生来说参考价值很有限，英国的学生和家长看这个排名的用处基本是作为读本科的参考。这里面比重很大的A-level其实就等于中国的高考成绩。到目前为止，英国还没有哪个媒体能像usnews那样排出研究生的排名。对于读研究生的学生来说，最权威的应该是RAE的分数，这是英国官方的统计数字，每五年统计一次，所以很有说服力。这也是几乎是研究生院的科研工作者评判学校好坏的唯一标准。

　　大家会注意到英国大学的排名最大的弱点就在于不稳定，有的学校会在一年之内突然升高10名或者降低十名。客观上来说，对于任何一所健全的学校都是不可能的事情。产生这样情况的原因仅仅是因为某个学校造了个图书馆，或者某些地方扩建了等等。

　　关于综合研究实力的情况，还有一个很好的衡量标准，就是看ORS分发的数量。这意味着英国政府对不同英国大学的重视程度和实力衡量。每年分配到最多的是剑桥大学，然后是牛津大学，都有100份以上。帝国理工学院80多份，伦敦大学学院70多份。接下来的学校基本没有超过50份的，爱丁堡和布里斯托大学差不多是这个数量。其他的更加少。一般来说分到30以上的学校都是很名气比较好的学校。

　　中国的学生可能知道伯明翰大学、诺丁汉大学、约克大学、巴斯大学等甚于爱丁堡大学、布里斯托大学和曼彻斯特大学。这基本是受Times的排名影响。但是就学术名气来说，其实前和后不是一个档次的。现在的排名很商业化，国际学生广告做得越多，招得越多，声势就越大，赚的钱也越多，排名就越高(在媒体排名里财务是很重要的一个排名指标，而不是国际论文数量或者研究成果之类的)。

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